Investigadores defienden la antigüedad de un sitio arqueológico clave en Chile

Dos grupos de investigadores defienden la opinión de que el sitio arqueológico de Monte Verde en Chile fue ocupado por antiguos cazadores-recolectores hace unos 14.500 años después de que otro estudio indicara que era mucho más joven — un debate con importantes implicaciones para comprender el poblamiento inicial de América.

Este sitio del valle del arroyo, ubicado en el sur de Chile a unas 36 millas (58 kilómetros) de la costa del Pacífico, fue descubierto en la década de 1970. Las pruebas científicas anunciadas en 1997 que concluyeron que había gente presente en este lugar profundo de América del Sur hace unos 14.500 años sugirieron una llegada mucho antes de los humanos al Nuevo Mundo de lo que se creía en ese momento.

Pero un estudio publicado en marzo basado en diferentes pruebas puso eso en duda y concluyó que Monte Verde data de hace entre 4.200 y 8.200 años.

Ahora, el equipo de investigación del sitio y otro grupo de científicos han identificado en análisis que aparecen en la revista PaleoAmerica lo que consideran fallas fundamentales de ese estudio, que fue publicado en la revista Science.

“No demostraron que la interpretación geológica original del sitio fuera errónea”, dijo el antropólogo de la Universidad de Vanderbilt, Tom Dillehay, quien ha estudiado Monte Verde extensamente desde la década de 1970 y dirigió uno de los análisis.

“Sigo confiando en nuestra metodología y resultados”, dijo el arqueólogo de la Universidad de Wyoming Todd Surovell, quien fue el autor principal de la investigación que sugirió una edad más joven para el sitio — un hallazgo que, de ser correcto, haría que Monte Verde fuera irrelevante para la investigación de cuándo la gente se extendió por primera vez por América.

La edad más avanzada situaría a Monte Verde más de 1.500 años antes de los primeros sitios de ocupación humana conocidos al sur de las capas de hielo continentales que cubrían partes de América del Norte en ese momento. Esos sitios de la Edad de Hielo estaban asociados con la cultura Clovis de América del Norte, conocida por sus distintivas herramientas de piedra y llamada así por un lugar en Nuevo México.

Debido a que Monte Verde se consideraba más antiguo y estaba a miles de millas al sur de los sitios de Clovis, los científicos lo vieron como evidencia de que la gente debe haber caminado hacia América desde Eurasia mucho antes de lo que habían indicado los sitios de Clovis.

Dillehay criticó la evidencia presentada por Surovell y sus colegas por no surgir de observaciones directas en el sitio donde se encontró la evidencia arqueológica sino de la geología fuera de él.

Un elemento importante del artículo en Science fue la descripción de una capa de ceniza volcánica depositada hace unos 11.000 años que se sitúa debajo de la evidencia arqueológica de ocupación, lo que demostraría que la presencia humana en Monte Verde fue más reciente que esa fecha.

“Eso nunca fue observado por todos los investigadores que trabajaban en Monte Verde desde 1977”, dijo Dillehay sobre una capa de ceniza.

Dillehay cuestionó otros aspectos del artículo de Science y dijo que cree que esos investigadores seleccionaron cuidadosamente la evidencia geológica para “ajustarla a una conclusión predeterminada”

‘MUCHO ESCRUTINIO’

Surovell dijo que acoge con satisfacción el continuo debate científico sobre la era de Monte Verde y los procesos responsables de su formación. La mejor manera de resolver estas cuestiones, dijo Surovell, es mediante estudios adicionales realizados por investigadores independientes.

“Nuestro trabajo ha recibido ahora un gran escrutinio, que es exactamente lo que debería suceder con una afirmación tan importante. Si hubiera habido problemas importantes con nuestros métodos, datos o razonamiento, habría esperado que se hicieran evidentes a través de ese proceso. Hasta ahora no he visto críticas que creo que socaven las conclusiones centrales de nuestro estudio”, dijo Surovell.

Dillehay subrayó la importancia arqueológica del sitio.

“La excepcional preservación de Monte Verde ha permitido recuperar materiales raramente encontrados en el registro arqueológico, incluyendo madera trabajada, restos de estructuras, plantas, algas y otros materiales orgánicos, ofreciendo una ventana extraordinaria a la vida y conocimiento de las comunidades humanas que habitaron el sur de Chile durante el Pleistoceno tardío,” dijo Dillehay, refiriéndose al marco temporal geológico que abarca la última Edad de Hielo.

En el lugar también se encontraron huellas humanas asociadas a un hogar, restos de fuegos, herramientas de madera y estacas, así como restos de patatas y huesos y carne de animales.

“Monte Verde está bien sellado por una capa de turba anaeróbica que preservó los compuestos orgánicos en el sitio, por lo que tenemos una noción mucho más profunda de la tecnología y especialmente de la economía de las personas en ese momento. Eran consumidores de amplio espectro que vivían tanto de plantas como de animales y buscaban alimento desde la costa del Pacífico hasta las montañas andinas”, dijo Dillehay.

Fuente: Internazionale Italia